De residuo agrícola a solución biotecnológica.
En un esfuerzo conjunto por impulsar la bioeconomía y la sostenibilidad, el grupo de investigación ‘Bioeconomía y Sostenibilidad Alimentaria’ de la UPTC (Seccional Duitama) y el grupo de ‘Ingeniería Agroalimentaria’ de la Universidad de las Islas Baleares (España), avanzan en el desarrollo de biomateriales de alta tecnología diseñados para la remediación de fuentes hídricas.
El proyecto busca mitigar dos problemáticas críticas: la acumulación de desechos agrícolas y la contaminación del agua, mediante el aprovechamiento de residuos locales como la papa y la arracacha en Boyacá, así como el bagazo cervecero y la cáscara de almendra en Europa.
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Según el director del grupo de investigación, Alex Fernando Córdoba, aproximadamente el 30% de la producción mundial de alimentos termina como desperdicio.
En Colombia, esta cifra alcanza los 10 millones de toneladas anuales. «Estos residuos suelen atraer plagas y generar focos de contaminación en las unidades productivas. Nuestro objetivo es transformarlos en una solución ambiental», explicó el docente.
El proceso científico se divide en tres etapas clave:
Extracción de polímeros: Se obtienen componentes estructurales como celulosa y hemicelulosa de hojas, semillas y excedentes de cosechas. Nanotecnología:
Se reduce el tamaño de estas fibras para crear nanocelulosa, aumentando su eficiencia. y Remediación Dual: Los materiales actúan mediante absorción física (atrapando contaminantes) y catálisis enzimática, donde enzimas actúan como «tijeras químicas» degradando las sustancias nocivas en el agua.
Alianza internacional con impacto regional. La iniciativa, financiada por una convocatoria de la universidad española, fortalece la movilidad académica de la Maestría en Agroindustria Alimentaria e Innovación de la UPTC.
Bajo el liderazgo de la investigadora Valeria Eim en España y el apoyo de la Vicerrectoría de Investigación y Extensión (VIE) en Colombia, el proyecto integra el conocimiento científico con la realidad del sector productivo.
Diálogo de saberes y transferencia tecnológica. El proyecto no se limita al laboratorio; contempla una fase de transferencia de conocimiento que beneficiará directamente a asociaciones de productores en Boyacá, Huila, Cesar y Antioquia. Entre las organizaciones aliadas destacan:
Forestropía y la Corporación Agrícola CABELEN. Asociación Nacional de Cerveceros Artesanales (ASACA) y Magia Artesanal.