El equipo asiático venció 2-1 a la selección boliviana en la final del repechaje intercontinental. Los dirigidos por Óscar Villegas no pudieron romper una racha de 32 años sin asistir a la cita orbital.
La ilusión de la selección de Bolivia de regresar a una Copa del Mundo tras tres décadas de ausencia se desvaneció este martes en el estadio BBVA de Monterrey, México. En un partido de alta tensión, Irak se impuso 2-1 y se convirtió en el país número 48 en clasificar al Mundial de 2026, dejando a Sudamérica sin un representante adicional en el torneo.
El encuentro, que definía el último boleto disponible para la cita que organizarán Estados Unidos, México y Canadá, comenzó cuesta arriba para el conjunto suramericano. Apenas a los 10 minutos de juego, Ali Al-Hamadi aprovechó un centro preciso de Amir Al-Ammari para vencer al portero Guillermo Viscarra y poner el 1-0 parcial.
Reacción insuficiente
Pese al golpe temprano, Bolivia reaccionó y empezó a dominar la posesión del balón. La insistencia dio frutos al minuto 38, cuando el joven Moisés Paniagua capturó un rebote en el área tras un remate de Ramiro Vaca y envió el balón al fondo de la red. El empate 1-1 encendió la esperanza de la numerosa hinchada boliviana que se dio cita en territorio mexicano.
Sin embargo, en el inicio del segundo tiempo, Irak volvió a golpear. Al minuto 53, el capitán Aymen Hussein anticipó a la defensa boliviana tras un centro de Marko Farji y anotó el 2-1 definitivo.
En el cierre del partido, el equipo dirigido por Óscar Villegas buscó el empate con más desesperación que claridad. Aunque generaron peligro mediante tiros de esquina y centros laterales, la solidez defensiva del equipo iraquí —bajo la dirección técnica del australiano Graham Arnold— frustró cada intento.
Fin de una racha y el regreso de un histórico
Con este resultado, Bolivia extiende su sequía mundialista, la cual data desde su última participación en Estados Unidos 1994. Por su parte, Irak regresa a una Copa del Mundo después de 40 años, emulando su histórica clasificación a México 1986.
Los ‘Leones de Mesopotamia’ se integrarán al Grupo I del Mundial, donde ya están sembradas las selecciones de Francia, Senegal y Noruega. Para el fútbol boliviano, queda el sinsabor de una campaña que ilusionó tras los cambios estructurales en su dirección técnica, pero que no alcanzó para dar el paso final en el repechaje.