Las autoridades sanitarias del estado de Kerala activaron protocolos de emergencia tras la muerte de dos personas. El virus, transmitido por murciélagos, tiene una alta tasa de letalidad.
Las autoridades sanitarias de la India se encuentran en estado de máxima alerta tras la confirmación de un brote del virus Nipah (NiV) en el estado de Kerala, al sur del país. Hasta el momento, el balance oficial registra cinco casos confirmados, entre ellos un menor de edad que se encuentra en estado crítico, y dos víctimas mortales.
La ministra de Salud de Kerala, Veena George, informó que se han identificado a más de 800 personas que estuvieron en contacto con los infectados. De estas, al menos 213 pertenecen a la categoría de «alto riesgo», por lo que han sido puestas en aislamiento preventivo y bajo estricta observación médica.
Medidas de contención. Como medida de choque, el gobierno regional ha declarado «zonas de contención» en varias localidades del distrito de Kozhikode. En estas áreas, se ha ordenado el cierre de escuelas, oficinas gubernamentales y la suspensión del transporte público de manera temporal para frenar la propagación del patógeno.
“Estamos en una fase de vigilancia intensiva. Se han enviado muestras adicionales al Instituto Nacional de Virología para descartar nuevos contagios en la cadena de contactos”, señalaron fuentes oficiales del departamento de salud.
Un virus de alta peligrosidad. El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a humanos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los huéspedes naturales del virus son los murciélagos frugívoros (zorros voladores). El contagio puede ocurrir por el contacto directo con animales infectados, el consumo de alimentos contaminados con fluidos de estos o, en menor medida, por transmisión de persona a persona.
El cuadro clínico incluye fiebre, cefaleas, vómitos y síntomas respiratorios. En casos graves, la infección evoluciona hacia una encefalitis (inflamación del cerebro) que puede derivar en coma o la muerte en un plazo de 24 a 48 horas.
A la fecha, no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el Nipah, cuya tasa de letalidad se estima entre el 40 % y el 75 %, dependiendo de las condiciones del brote y la capacidad de respuesta hospitalaria.
¿Qué significa Muciélagos Frugívoros?
La palabra frugívoro se refiere a los animales que se alimentan principalmente de frutas. Es un tipo de dieta especializada (como los carnívoros que comen carne o los herbívoros que comen plantas).
En el caso del virus Nipah, el término es clave porque los «huéspedes naturales» del virus son los murciélagos frugívoros (también conocidos como «zorros voladores»).
- La dieta (¿Qué comen?): Estos animales buscan frutas dulces, néctar y flores. No son los murciélagos que comen insectos o sangre.
- Ejemplo: Un murciélago frugívoro vuela hacia un árbol de mangos o dátiles para alimentarse.
- El modo de contagio (¿Por qué son noticia?): El problema ocurre cuando estos murciélagos muerden una fruta o beben savia de un árbol y dejan restos de su saliva, orina o excrementos, los cuales contienen el virus.
- Ejemplo: Un murciélago muerde una guayaba en un cultivo. Si una persona o un cerdo come esa misma fruta contaminada sin lavarla o cocinarla, el virus «salta» al humano.
- Ejemplos de otros animales frugívoros: Aunque en esta noticia se habla de murciélagos, muchos otros animales comparten esta dieta:
- Tucanes y loros: Comen frutas del bosque.
- Orangutanes: Gran parte de su dieta son higos y otras frutas tropicales.
- Algunas tortugas: Que se alimentan de frutas que caen al suelo.
Cuando se menciona a los «frugívoros», se refiere a que el virus Nipah comienza en murciélagos que buscan frutas, y el riesgo para los humanos en la India suele estar en consumir alimentos que estos animales han tocado previamente.
Antecedentes
Esta no es la primera vez que Kerala enfrenta al Nipah. Desde 2018, la región ha registrado cuatro brotes de este virus. Los expertos señalan que la pérdida de hábitat de los murciélagos y la expansión urbana han aumentado las probabilidades de que el virus salte de la fauna silvestre a los asentamientos humanos.