El directivo será recordado por su nivel ejecutivo, su humanismo, don de gente y amor por la capital boyacense. Manuel Vicente Barrera, quien desde hace ya más de 20 años laboraba para Veolia, falleció esta mañana en Bogotá.
Una vida de liderazgo, servicio y compromiso con el desarrollo de Tunja, ese es el legado que deja este boyacense de 63 años, quien este lunes falleció en una importante institución médica, tras dos semanas en tratamientos.
Había nacido en Tunja el 26 de agosto de 1963, era el mayor de cuatro hermanos. Hijo de Vicente Barrera Galvis, de Runta (Tunja) y de la chiquinquireña, Lucía Medina. Estaba casado desde hace 46 años con Leonor Amparo Baquero (de Montería), con quien tuvieron dos hijos: Manuel Vicente, quien es periodista deportivo y Juan David, administrador de empresas. Además, tenía ya un nieto que se había convertido en su adoración.
Estudió en Tunja su primaria y parte de su bachillerato, pero por cosas de la vida y el amor que tenía su padre por la vida militar, terminó su bachillerato en el colegio Inocencio Chincá, de Sogamoso. Cargó el Santo Sepulcro en la Semana Santa, como parte de una tradición de su familia que se han encargado de llevar en sus hombros este paso de la procesión en la Semana Mayor de Tunja desde hace cerca de 90 años. Era un amante del baloncesto y el ciclismo.
Le encantaba el deporte y siempre apoyó campeonatos e iniciativas en torno a diferentes disciplinas físicas. Fue miembro de la Federación Nacional de Baloncesto, le fascinaba el buen vino y la cocina.
“No solamente era una persona muy humana, sino que además era tan cercano a la gente, a los compañeros que hasta se sabía los nombres de los hijos de muchos de los empleados y les preguntaba por ellos”, dijo Andrea Rico, jefe del área social y comunicaciones de Veolia Aguas de Tunja y quien durante varios años trabajó como parte del equipo del entonces gerente Manuel Vicente Barrera.
En la actualidad el boyacense se desempeñaba como directivo de la multinacional Veolia para Colombia y Panamá. En julio de 2022 asumió como gerente general de Aguas de Cartagena (Acuacar), un cargo que ocupó tras el proceso de integración corporativa derivado de la adquisición global de Suez por parte de Veolia y la reorganización de las filiales del grupo.
Estuvo al frente de Acuacar hasta inicios de 2025, periodo en el cual la compañía consolidó altas calificaciones financieras (como la calificación de largo plazo AAA de Fitch Ratings), tras lo cual continuó aportando su experiencia al Grupo Veolia en el segmento de operaciones.
Durante más de 15 años estuvo al frente de Veolia Aguas de Tunja y consolidó una destacada trayectoria en la dirección de empresas de servicios públicos en Colombia y Panamá.
“Su fallecimiento deja un profundo sentimiento de tristeza entre quienes compartimos con él su vida profesional y encontramos, más allá del gerente, a un compañero, un orientador y un amigo”, señalaron desde Veolia Tunja.
Añadieron desde la empresa que maneja el acueducto y alcantarillado en la capital boyacense, que su partida representa una pérdida significativa para la familia Veolia y para quienes tuvieron la oportunidad de conocerlo y trabajar a su lado.
“Quienes compartieron con él lo recuerdan no solamente por sus conocimientos y experiencia, sino por su paciencia, su disposición para escuchar, su generosidad al compartir lo aprendido y esa cercanía que le permitió construir relaciones que fueron mucho más allá del ámbito laboral”, indicaron.
De sus exequias, hasta el mediodía de este lunes festivo, aún sus familiares no habían finiquitado todos los detalles, pero Las Noticias de Boyacá conoció que al parecer se adelantarían en Bogotá este martes o miércoles.
Desde Las Noticias de Boyacá lamentamos la sensible partida del doctor Manuel Vicente Barrera Medina y extendemos nuestras sentidas condolencias a su distinguida familia y a los funcionarios de la empresa Veolia Aguas de Tunja en este difícil momento.
Sinónimo de conocimiento y disciplina
Manuel Vicente Barrera Medina desarrolló una carrera profesional de más de tres décadas, durante las cuales asumió importantes responsabilidades directivas en organizaciones de los sectores de servicios públicos, salud, administración empresarial y gestión ambiental.
Su formación académica comenzó en el Politécnico Grancolombiano, donde cursó estudios de Administración Financiera, culminados en 1988. Posteriormente, obtuvo una especialización en Finanzas Internacionales en 1992 y el título de Administrador de Empresas en 1994, ambos en la misma institución.
En 1997 amplió su preparación con una especialización en Alta Gerencia de la Universidad de los Andes. Su interés por mantenerse actualizado lo acompañó a lo largo de su trayectoria y lo llevó a participar en numerosos cursos, seminarios y programas relacionados con administración, finanzas, gestión comercial, servicios públicos, manejo integral del agua, residuos sólidos y nuevas tecnologías.
Esa vocación por el aprendizaje se mantuvo vigente incluso después de alcanzar las más altas responsabilidades empresariales. En 2024 cursó el Programa de Alta Dirección Empresarial de INALDE, una muestra de su permanente interés por fortalecer sus conocimientos y capacidades de liderazgo.
Su recorrido profesional incluyó responsabilidades en la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá, donde se desempeñó como director del Servicio Médico y Odontológico entre 1993 y 1997. Posteriormente, ocupó cargos directivos en Salud Total EPS y en la Caja de Compensación Familiar Campesina, COMCAJA, donde participó en procesos de administración, transformación organizacional y gestión estratégica.
Estas experiencias le permitieron construir una visión integral de las organizaciones, en la que la planeación, el manejo responsable de los recursos y la capacidad para conducir equipos humanos se convirtieron en elementos fundamentales de su ejercicio profesional.
Tunja, la ciudad que marcó su vida
La historia de los servicios públicos en Tunja tiene entre sus protagonistas a Manuel Vicente Barrera Medina, un administrador de empresas que dedicó buena parte de su vida al fortalecimiento de organizaciones, la gestión de servicios esenciales y el desarrollo empresarial. Su nombre estuvo estrechamente ligado a Veolia Aguas de Tunja, compañía que lideró durante 15 años y en la que dejó una huella que trasciende los resultados de su gestión.
Sin embargo, la relación de Manuel Vicente Barrera Medina con Tunja comenzó antes de su llegada a la gerencia de la empresa de acueducto y alcantarillado.
Entre 2001 y 2002 fue gerente administrativo y operativo de Ciudad Limpia S. A. E. S. P. en la capital boyacense, desde donde asumió responsabilidades relacionadas con la prestación del servicio público de aseo. Esta experiencia le permitió acercarse a la dinámica institucional, empresarial y social de la ciudad, así como comprender los desafíos que implica garantizar servicios esenciales para la comunidad.
Años después regresaría para asumir una de las responsabilidades más importantes de su carrera. En 2007 fue nombrado gerente general de la entonces operación de Veolia Aguas de Tunja, cargo que desempeñó hasta 2022. Durante estos 15 años estuvo al frente de la prestación de los servicios de acueducto y alcantarillado, con responsabilidades que comprendían la planeación, dirección, coordinación y seguimiento de las operaciones, así como el cumplimiento de los compromisos contractuales con el municipio y los usuarios.
Bajo su liderazgo, la operación enfrentó los desafíos propios de una ciudad en crecimiento, en la que la continuidad, la calidad del servicio, la sostenibilidad empresarial y la relación con los ciudadanos exigían atención permanente.
Su gestión también estuvo relacionada con la articulación institucional y el fortalecimiento de las relaciones con distintos actores de la ciudad y del departamento.
Pero su vínculo con Tunja no se limitó a las responsabilidades de un gerente. Durante esos años construyó relaciones de confianza, compartió experiencias con sus colaboradores y se convirtió en una figura cercana para diferentes generaciones de trabajadores que encontraron en él una fuente de orientación y aprendizaje.
Para muchos de ellos, el doctor Manuel, como cariñosamente lo llamaban, fue mucho más que su jefe. Fue un compañero dispuesto a escuchar, un consejero en los momentos difíciles y una persona que comprendía el valor de las relaciones humanas dentro de una organización.
Su paso por Veolia Aguas de Tunja dejó, por tanto, una historia construida no solamente desde la dirección empresarial, sino también desde los vínculos personales que cultivó a lo largo de los años.
Un liderazgo que trascendió las fronteras de Boyacá
Paralelamente a sus responsabilidades en Tunja, Manuel Vicente Barrera Medina asumió funciones de alcance nacional e internacional.
Entre 2003 y 2006 estuvo vinculado a la gerencia de Sistema Integral de Gestión y Mantenimiento, SIGEMA S. A., organización especializada en la gestión de mantenimiento de flotas de transporte. Posteriormente, entre 2005 y 2006, presidió SIGEMA Panamá, donde participó en la constitución y puesta en funcionamiento de la compañía.
Su experiencia también incluyó la dirección de Relaciones Institucionales de Veolia Colombia, anteriormente Proactiva Medio Ambiente Colombia, entre 2006 y 2014. Desde esta posición tuvo responsabilidades relacionadas con las comunicaciones corporativas, la representación institucional, las relaciones con entidades públicas y gremios, y la formulación de estrategias de responsabilidad social empresarial.
En 2018 asumió la Dirección de Operaciones de Agua de Veolia Colombia–Panamá, una responsabilidad de alcance regional orientada a la planeación, dirección y seguimiento de las operaciones municipales de agua, así como al desarrollo de estrategias de crecimiento y al cumplimiento de las políticas corporativas.
Entre 2022 y 2024 también ejerció como gerente general de Aguas de Cartagena S. A. E. S. P., Acuacar, una de las empresas más representativas del sector de acueducto y alcantarillado del Caribe colombiano.
Su trayectoria refleja una amplia experiencia en la dirección de organizaciones y en la gestión de servicios públicos, con responsabilidades que abarcaron desde operaciones locales hasta estructuras empresariales de alcance nacional y regional.
Su compromiso con el desarrollo empresarial y social
Además de su actividad ejecutiva, Manuel Vicente Barrera Medina participó en diferentes espacios de representación empresarial y gremial.
Fue miembro de juntas directivas de entidades como la Cámara de Comercio de Tunja, Camacol Boyacá y Casanare, Andesco, ANDI Bolívar, Camacol Bolívar y la Corporación Propósito Boyacá.
Su participación en estas organizaciones evidenció una trayectoria que no se limitó a la administración interna de las empresas, sino que también estuvo vinculada con escenarios de diálogo, articulación institucional y desarrollo regional.
Asimismo, presidió la Fundación Gente Social Proactiva, una responsabilidad que hizo parte de su vinculación con iniciativas de carácter social.
Esta dimensión de su trayectoria resulta especialmente significativa al recordar a un profesional que comprendió la importancia de las relaciones entre las empresas, las instituciones y las comunidades.
El ser humano detrás del gerente
Detrás de una hoja de vida llena de responsabilidades, cargos directivos y logros profesionales existía un hombre que disfrutaba de la lectura, el baloncesto y el ciclismo de montaña.
Sin embargo, quienes lo conocieron de cerca destacan especialmente aquellas cualidades que no suelen aparecer en los documentos profesionales: su paciencia para explicar, su disposición para orientar, su trato afectuoso y su capacidad para acompañar a los demás.
En el ambiente laboral, el doctor Manuel construyó relaciones basadas en la confianza y el respeto. Su experiencia lo convirtió en un referente para quienes buscaban orientación, mientras que su cercanía permitió que muchos de sus colaboradores lo sintieran como un integrante fundamental de esa gran familia que se fue formando alrededor de la operación de Veolia Aguas de Tunja.
Era un hombre al que se podía acudir no solamente para resolver una situación empresarial, sino también para encontrar una palabra de aliento, un consejo o una conversación sincera.
Esa dimensión humana es, precisamente, una de las que más sobresalen en los recuerdos de quienes hoy lamentan su partida.
Porque los cargos tienen un comienzo y un final, pero la manera como una persona trata a los demás permanece en la memoria de quienes compartieron su camino.
La vida profesional de Manuel Vicente Barrera Medina estuvo marcada por la responsabilidad de dirigir organizaciones que prestan servicios fundamentales para millones de personas. Su experiencia en los sectores del agua, el saneamiento, el aseo y la gestión empresarial le permitió participar en importantes procesos de dirección y transformación organizacional.