A los 77 años falleció el pedalista boyacense, oriundo de Cucaita, Rafael Antonio Niño, dejando un legado difícil de igualar.
Sus seis títulos de la Vuelta a Colombia y cinco títulos del Clásico RCN, así como ser uno de los primeros pedalistas colombianos en correr en Europa, lo convierten en toda una leyenda del ciclismo nacional y así será recordado no solo en su natal Cucaita, sino en todo el país.
Una enfermedad respiratoria, que venía enfrentando desde hace ya varios meses, le ganó la batalla a Rafael Antonio Niño Munevar ‘el Niño de Cucaita’, como era conocido este legendario pedalista nacido en Cucaita, al igual que su prima, la campeona del paracycling Daniela Carolina Munevar.
“Él falleció ayer en el Hospital San Rafael en Tunja, pero aún no nos han entregado el cuerpo que será llevado a la Funeraria San Francisco, en esta ciudad y ahí definimos si se puede trasladar su féretro a Cucaita y la fecha y hora de su sepelio, que se daría en el cementerio Santa Isabel, en Oicatá”, dijo Mariela Niño, hermana del campeón a Las Noticias de Boyacá.
El pedalista boyacense que había nacido el 11 de diciembre de 1949, logró el récord como el máximo ganador de la Vuelta a Colombia, con seis títulos (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980), una marca histórica que permanece vigente y además, conquistó en cinco oportunidades el Clásico RCN (1971, 1975, 1977, 1978 y 1979), consolidándose como el corredor más exitoso de las dos competencias más importantes del calendario nacional.
El periódico EL TIEMPO, recordó que en 1970 Rafael Antonio conquistó la Vuelta de la Juventud y, que ese mismo año, con apenas 20 años, sorprendió al país al coronarse campeón de la Vuelta a Colombia en su debut, iniciando una época de dominio que marcó una generación y escribió algunas de las páginas más memorables del ciclismo colombiano.
“En esa primera edición, además, la única camiseta que se le escapó fue la de las metas volantes: ganó la general, la montaña, por equipos y, por supuesto, fue el mejor novato”, aseguró el mismo medio.
Se destacó por haber sido un excelente escalador, pero también se defendía en los demás terrenos. Fue uno de los pioneros del ciclismo colombiano en Europa, mucho antes del furor de los escarabajos en los años 80, abrió la trocha internacional al convertirse en uno de los primeros ciclistas colombianos en dar el salto a Europa. Lo hizo con la escuadra italiana Jolly Cerámica en 1974, temporada en la que disputó el Giro de Italia cumpliendo de gran manera la labor de gregario para el reconocido corredor Giovanni Battaglin.
“Era un monstruo. Fue a Europa porque era un ciclista muy bueno, se defendía en todos los terrenos. Acá nadie le podía ganar”, recordó Oliverio Cárdenas, exciclista y también entrenador, en charla con EL TIEMPO.
Si bien su paso por Europa como corredor no fue tan destacado, sí logró entender el funcionamiento del ciclismo en Europa y aplicó esas reglas en el medio local, lo cual lo hizo imbatible. Logró el apoyo del Banco Cafetero para patrocinar su equipo y comenzó a aplicar las tácticas de una escuadra corriendo y sacrificándose alrededor de su líder.
Triunfos de Niño en su carrera
1970
Vuelta de la Juventud
Vuelta a Colombia
1971
Clásico RCN
1972
1 etapa de la Vuelta a Colombia
1973
Vuelta a Colombia, más 2 etapas
1 etapa del Clásico RCN
1975
Vuelta a Colombia, más 3 etapas
Clásico RCN, más 2 etapas
1977
Vuelta a Colombia, más 3 etapas
Clásico RCN
1978
Vuelta a Colombia, más 1 etapa
Clásico RCN, más 2 etapas
1979
Clásico RCN, más 1 etapa
1980
Vuelta a Colombia, más 3 etapas
1981
3 etapas de la Vuelta a Colombia
Se bajó de la bicicleta a dirigir:
Una vez se retiró del ciclismo activo, Niño se dedicó a la dirección deportiva y estuvo al frente de equipos como el Café de Colombia, con el que logró el mayor hito de un equipo colombiano en Europa, el título de la Vuelta a España con Lucho Herrera en 1987. Luego, fue encargado de los conjuntos de Lotería de Boyacá y Ebsa, con los que fue protagonista de las competencias nacionales, su este último, en el que terminó su carrera como entrenador, antes de enfermarse.
“La Empresa de Energía de Boyacá (EBSA) lamenta el fallecimiento de Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombiano y boyacense, quien dejó una huella imborrable en la historia del deporte nacional al conquistar seis Vueltas a Colombia y cinco Clásicos RCN”, señalaron desde la empresa del logo amarillo y negro.
Y añadieron que más allá de sus extraordinarios logros deportivos, fue un ser humano ejemplar que, con su experiencia, liderazgo y compromiso, continuó aportando al crecimiento del ciclismo como director técnico del equipo EBSA Pura Energía Boyacense, inspirando a nuevas generaciones de deportistas con su pasión, disciplina y amor por esta tierra.
“Su legado permanecerá para siempre en las carreteras de Colombia, en el corazón de Boyacá y en la historia de EBSA. Paz en su tumba”, agregaron.
Pie de foto:
Seis títulos de la Vuelta a Colombia y cinco del Clásico RCN le dan a Rafael Antonio Niño un récord casi que imposible de alcanzar por otro pedalista. Foto:
‘El Niño de Cucaita’ sería sepultado en el cementerio de Santa Isabel, en jurisdicción de Oicatá, a orilla de la vía que de Tunja lleva a Paipa. Foto: